El Douro y el Vino de Oporto

El cultivo de la viña en esta región es algo que ya viene desde tiempos remotos (de 3 a 4 mil años). Sin embargo, fue durante la ocupación romana cuando ésta se desarrolló con un carácter sistemático, junto con el cultivo del olivo y de los cereales.

Uno de los acontecimientos que marcaron la historia de los vinos del Douro, y en particular el Vino de Oporto, fue la firma del Tratado de Methuen, en 1703. La firma de este tratado impulsó el comercio de estos vinos, cuyo principal destino era el mercado inglés. Ello dio origen al establecimiento de agentes comerciales de nacionalidad inglesa en Oporto y el Douro, que, con el tiempo, fueron conquistando el dominio de la actividad.

El Douro es la región determinada de vinos más antigua del mundo. Fue determinada en 1756, por el Marqués de Pombal, con el propósito de garantizar la calidad y la autenticidad de los vinos de esta región. La Región Determinada del Douro abarca un área de 250 mil hectáreas aproximadamente, aunque tan solo unas 45 mil están plantadas de viña. Las Sierras de Marão y Montemuro protegen la región de los vientos húmedos del Atlántico e influyen de forma relevante en el clima de la región, que se caracteriza por inviernos rigurosos y veranos bastante cálidos.

Cuando hablamos de la Región del Douro realmente estamos hablando de tres subregiones con características bastante específicas: Baixo Corgo, Cima Corgo y Douro Superior. Cada una de estas subregiones se caracteriza por un microclima que confiere diferentes características a las uvas que después se utilizarán en la producción de los diferentes tipos de vino de Oporto, concretamente, Tawny, Ruby y Blanco.

El vino de Oporto es un vino generoso, producido exclusivamente con uvas provenientes de la Región Determinada del Douro, cuyo proceso de fermentación se para antes de completarse, mediante la añadidura de aguardiente vínico (con aproximadamente un 77% de alcohol), lo que le confiere un dulzor natural, puesto que el azúcar de las uvas no llega a transformarse totalmente en alcohol. Lo que distingue las tres categorías de vino de Oporto no es la procedencia de las uvas, aunque la calidad también sea un factor relevante, sino la forma como el vino es envejecido.

El vino de Oporto blanco se elabora a partir de uvas blancas y envejece en grandes cubas de madera de roble. Los vinos de Oporto blancos son vinos jóvenes y afrutados, es la única categoría de vino de Oporto que se distingue en cuanto a su dulzor, concretamente en blancos secos, semisecos y dulces.

El vino de Oporto Ruby es un vino tinto que también envejece en cubas. Como tiene poco contacto con la madera y a través de ella poco contacto con el oxígeno, conserva durante más tiempo sus características iniciales, debido a la oxidación. Son por tanto, vinos afrutados de color oscuro (rubí), con sabores a frutas rojas (frutos silvestres o ciruelas por ejemplo) y con la características de vinos jóvenes. Dentro de esta categoría hay que destacar dos vinos con características bastante específicas: los LBV (Late Bottled Vintage) y los Vintage. Este último está considerado por muchos la joya de la corona de los vinos de Oporto, producido a partir de una única añada y embotellado de entre dos a tres años después de la vendimia. Es un vino que puede ser guardado, ya que sigue envejeciendo en botella.

El vino de Oporto Tawny también es un vino tinto, pero envejece en barricas de 550 litros. Éstas permiten un mayor contacto del vino con la madera y de ahí con el aire, lo que provoca que éste se oxide y envejezca más rápidamente, confiriéndoles un color diferente de tonos ámbar. El aroma también es diferente, a frutos secos, madera, tostado, café, chocolate y miel. Son vinos de mezclas de varios años, de los cuales se destacan los Tawny con envejecimiento (10, 20, 30 y 40 años).