Le Douro et le Vin de Porto

La culture de la vigne dans cette région est quelque chose qui remonte à plusieurs années (3000 à 4000 ans). Néanmoins, ce fut pendant l’occupation Romaine que celle-ci se développa de manière sIstématique, avec la culture de l’olivier et des céréales.

Un des événements qui a marqué l’histoire des Vins du Douro et en particulier, le Vin de Porto, fut la signature du Traité de Methuen, en 1703. La signature de ce Traité a stimulé le commerce de ces vins, dont la principale destination était le marché anglais. Ceci a provoqué une croissante fixation d’agents commerciaux de nationalité anglaise à Porto et dans la région du Douro, qui, à son temps, ont conquis le domaine de l’activité.

Le Douro est la région de vins délimitée la plus ancienne du monde. Elle fut délimitée en 1756, par le Marquis de Pombal, de façon à garantir la qualité et l’authenticité des vins de cette région.

La Région Délimitée du Douro comprend une superficie de 250 000 hectares, bien qu’à peine environ 45 000 soient occupés par des vignes. Les Montagnes du Marão et de Montemuro protègent la région des vents humides qui viennent de l’Atlantique et influencent énormément le climat de la région, qui se caractérise par des Hivers rigoureux et des Étés très chauds. 

Quand nous parlons de la Région du Douro, nous parlons dans la réalité de trois sous-régions avec des caractéristiques très spécifiques : Bas-Corgo, Haut-Corgo et Douro Supérieur. Chacune de ces sous-régions est caractérisée par un microclimat qui confère différentes caractéristiques aux raisins, qui après seront utilisés pour la production des différents types de Vin de Porto, notamment, Tawny, Ruby et Blanc.

Le Vin de Porto est un vin fortifié, produit exclusivement avec des raisins provenant de la Région Délimitée du Douro, où le processus de fermentation est arrêté avant d’être complet, à travers l’addition d’eau de vie vinique (avec près de 77º d’alcool), ce qui lui confère une douceur naturelle, étant donné que le sucre des raisins ne s’est pas complètement transformé en alcool. Ce qui distingue les trois catégories de Vin de Porto n’est pas la provenance des raisins, bien que leur qualité soit un facteur important, mais la manière dont le vin vieillit.

Le vin de Porto blanc est fait exclusivement à partir des raisins blancs et vieillit dans des grands foudres de chêne. Les vins de Porto blancs sont des vins jeunes et fruités, ils sont aussi la seule catégorie de Vin de Porto qui se distingue selon leur douceur, notamment blancs secs, demi-secs et doux.

En ce qui concerne le Vin de Porto Ruby, il s’agit d’un vin rouge qui vieillit aussi dans des foudres de chênes. Comme il a peu de contact avec le bois et par conséquent, avec l’oxygène, il conserve plus longtemps ses caractéristiques initiales, dû à la faible oxydation. Ce sont ainsi des vins fruités de couleur foncée (rubi), avec des goûts de fruits rouges (fruits des bois ou prunes par exemple) et avec des caractéristiques de vins jeunes.Dans cette catégorie, il faut distinguer deux vins avec des caractéristiques assez spécifiques : les LBV (Late Bottled Vintage) et les Vintage. Ce dernier est considéré par beaucoup, le bijou de la couronne des Vins de Porto, produit à partir des raisins de la récolte d’une seule année et mis en bouteille deux à trois ans après la vendange. C’est un vin que l’on peut conserver, puisqu’il continue à vieillir en bouteille.

Le Vin de Porto Tawny est également un vin rouge, mais qui vieillit dans des futs de 550 litres.

Ceux-ci permettent un plus grand contact entre le vin et le bois et par conséquent avec l’air. Cela permet au vin d’oxyder et de vieillir plus rapidement et qui lui attribue une couleur différente d’une tonalité ambre. L’arôme est également différent, nous rappelle les fruits secs, le bois, le grillé, le café, le chocolat, le miel en évidence. Ce sont des vins d’assemblage de plusieurs années, desquels on distingue les Tawny avec Indication d’Âge (10 ans, 20 ans, 30 ans et 40 ans).